美国国务卿蓬佩奥本周访问英国前曾直言不讳：中国是此访重要议题。就在他抵达伦敦前不久，英国宣布了一系列决定，给中英关系笼罩上一层阴影：暂停与香港引渡协定，在5G建设中停止使用华为设备。

记得六月份，英国首相约翰逊在回答议会质询时称自己“对中国颇有好感”，他认为英国将一直与中国这一“伟大而蒸蒸日上的大国合作”。几天后，蓬佩奥与哥本哈根“民主峰会”视频连线，在致辞中公然向欧洲国家施压，要求欧洲与美国站在一起合力对抗中国。

短短数周，波谲云诡。背后发生了什么？

英国《卫报》报道，蓬佩奥违反外交礼节，抵英后没有第一时间会晤首相约翰逊，反而直接会见一群自称“中国研究小组”的保守党对华鹰派议员。他们人数不多却聒噪声巨大：无理要求包括5G在内的一切通信网络都必须排除华为，下架抖音App，联名致信外长拉布呼吁终止与香港引渡协议，甚至污蔑留英中国学生是一种“影响力攻势”，要全面设限。《卫报》指出，这些议员多为脱欧派，脱欧成功后，他们急需寻找另一项“伟大的事业”——比如推动政府在对华政策上更加强硬。为此，他们选择与“咄咄逼人、痴迷于贸易”的美国政府结盟。“中国研究小组”牵头人图根德哈特曾在情报部门工作，现任下院外委会主席。更为关键的是，他是约翰逊在党内的竞争对手，频频与首相唱反调。美国资深外交官刘易斯·卢肯斯一针见血地指出，蓬佩奥正通过打破外交惯例，“施压英政府的对华政策”。

除了挥舞大棒施压英国保守党，蓬佩奥还带去了一根胡萝卜——美英自贸谈判。欧盟是英国第一大贸易伙伴，脱欧后的英国急于在世界范围内签署一系列自贸协定，以弥补对欧贸易损失。面对伦敦的焦虑，华盛顿当然了然于心。去年六月，特朗普访英时说，英美是“世界上已知的最伟大的联盟”，美国会给脱欧后的英国一个“非凡的”贸易协议。但明眼人都清楚，英国必须为达成协议付出真金白银的代价。

据报道，美国希望农产品和肉类制品在英国享受完全市场准入，并要求英国在药品和医疗服务等领域“深度开放”。但英国公众对转基因食品和美国畜牧产品多有顾虑，英国人奉为国宝的全民免费医疗服务（NHS）也有自己的原则，不能完全按美国的意愿放开定价。自贸谈判本属美国贸易代表的权限，国务卿蓬佩奥此番上门来谈，显然是希望伦敦在政治上积极配合华盛顿打“反中”牌，从而换取美方在谈判桌上“可能的”让步。

在与蓬佩奥会谈后共同举行的记者见面会上，当被问到是否受到美国“欺负”（strong-armed）而被迫对中国强硬时，英国外长拉布顾左右而言他，称与蓬佩奥的会谈“具有建设性”，两人在“大多数时候观点有交集（overlap）且合作良好”。显然，无论是胡萝卜还是大棒，英国政府面对蓬佩奥都是哑巴吃黄连，有苦自知。

其实，伦敦方面与其一叶障目，何不学习一下布鲁塞尔？欧盟外交与安全政策高级代表博雷利不久前明确表示，建立跨大西洋联盟对抗中国不是欧盟选项，“欧盟不会在美中冲突中选边站队”。英国《独立报》也在最近一篇社论中呼吁政府重新审视对华敌对态度：“如果继续紧跟美国恶化对华关系，英国在利益自戕的泥潭只会越陷越深”。中国驻英大使刘晓明最近在BBC一档访谈节目上说得更为明白：“英国应该有独立自主的外交政策，而不是随着美国的调子‘起舞’”。（热点观察评论员）