4月28日，CNN和BBC等媒体发现，负责疫情防控的美国副总统彭斯在访问梅奥医学中心时不按规定戴口罩，彭斯给出的理由是“我定期检测”且“没有感染病毒”。有意思的是，疫情初期，美欧各国曾在戴不戴口罩的问题上纠结了许久，这让很多人感到困惑：口罩既守护自己又保护他人，有什么好纠结的呢？

首先，戴不戴口罩是一个观念问题。近年来，亚洲在经历过SARS、雾霾和禽流感的洗礼后，“戴口罩”成为司空见惯的现象，而美欧各国根深蒂固的观念是“生病才需要戴口罩”。然而，新冠肺炎病毒迥异于一般流行性病毒，首先遭受冲击的中国早就拉响了“无症状感染者传播率很高”的警报，提醒人们戴好口罩防止传染。美欧则严重忽视了这一警告。3月底美国病例已呈指数级增长，美国疾病控制和预防中心的指导意见仍是健康人不需要口罩，以至于世界两大著名医学刊物《柳叶刀》和《科学》专门发文，呼吁政府改变不鼓励公众戴口罩的既有政策。

其次，美欧对口罩的作用存在争议。新冠流行初期，美国疾病控制和预防中心曾强调医用口罩只能拦截喷溅体液和非常大的呼吸飞沫，无法过滤微小的传染性颗粒，而当代疾病大流行的教训和常识都表明，口罩的作用非同寻常。2011年一项研究发现，在所有对抗呼吸道病毒的物理干预措施中，口罩效果最好，如果将洗手、口罩和保持社交距离组合使用，则效果最佳，而这正是中国在抗击新冠疫情时坚决采取的重要措施。

其三，产能成为口罩发挥作用的障碍。在新冠疫情暴发初期，口罩短缺成为许多医护人员感染的主因。美国国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇在接受CNN采访时表示，建议公众戴口罩可能会导致最需要N95和其他医用口罩的医护人员拿不到防护口罩。根据哈佛医学院的统计，因为医院未能提供口罩和防护服，截至4月9日，美国有近1000名医护人员感染新冠。中国能够在较短时间内取得疫情控制的决定性胜利，医疗物资保障是重要的基础支撑。据统计，疫情暴发不到30天，中国的口罩产能就从3000万只增加到了2亿只，占世界总产能的50%以上。

最后，很不幸的是，口罩被强行贴上了政治标签。为了抗击新冠病毒，中国力所能及地向许多国家提供帮助，捐赠了包括口罩在内的大量医疗物资。中国对世界各国的医疗物资援助既赢得了被捐助国的赞誉，也招来了不少怀疑的目光。部分美欧政客和媒体一边用着中国生产的口罩，一边心态失衡，无端挑起“口罩外交论”，诬称中国用对外捐赠的方式收买人心，乘人之危争夺地缘政治影响力。

口罩的面积很小，背后的涵义很大。人们希望口罩能够帮助抵抗新冠病毒，更期待口罩能防住那些居心叵测的政治病毒。